Suiker wordt een publieke vijand.
De wereldwijde pandemie heeft geleid tot grote verschuivingen in het gedrag en de dagelijkse routines van consumenten, met meer aandacht voor gezondheid en welzijn omdat mensen het risico op ziekten proberen te voorkomen of te beperken. Consumenten tonen een verhoogde interesse in zowel hun eigen gezondheid als die van anderen, wat een verschuiving in consumentengedrag teweegbrengt en sommige consumenten ertoe aanzet om te investeren in voedingsmiddelen en dranken die aansluiten bij hun gezondheidsdoelen of die worden gezien als niet schadelijk voor hun gezondheid. Het concept van "voeding als medicijn" is naar voren gekomen als een prominente aanjager van deze verschuiving.
Van suikervrije koekjes tot suikervrije cola, het "suikervrije" circuit blijft zich uitbreiden. Sommige populaire drankenmerken (met name energie- en sportdranken, vruchtensappen en koolzuurhoudende frisdranken) worden als minder gezond beschouwd dan andere soorten dranken vanwege de toegevoegde suiker/zoetstoffen en het gebrek aan voedingswaarde. Omgekeerd worden andere functionele dranken zoals voedingsshakes en probiotische yoghurtdranken gezien als gezondere opties. Veel drankenfabrikanten verminderen of elimineren het gehalte aan toegevoegde suiker om hun producten gezonder te maken. Aangezien de drankenindustrie suiker collectief "controleert", heeft de suikervrije trend zich uitgebreid naar alcoholische dranken.
Het merk alcoholische drank heeft ook een scherp reukvermogen. In september 2021 lanceerde Canteen Spirits, een cocktailmerk uit Texas, VS, de Canteen Gin Spritz, een suikervrije en natriumvrije drank met een laag caloriegehalte van slechts 99 kcal per blikje. Daarnaast biedt het Japanse Suntory een product zonder suiker, vet en kunstmatige zoetstoffen, genaamd "頂極上ZERO". Kirin's "濃い味" bier is ook suikervrij en vetvrij en bevat geen karamelkleur.
Mensen zijn altijd op zoek naar maximale winst. Ze willen hun gezondheid op peil houden, maar zoeken ook de vrijheid om zich aangeschoten te voelen. Het lijkt redelijk om aan te nemen dat consumenten zich aangetrokken zullen voelen tot suikervrij bier. Bovendien biedt het suikervrije spoor, nu de concurrentie in de bierindustrie toeneemt, biermerken een veelbelovende groeirichting en een potentiële bron van voordeel om hun concurrenten te verslaan.
Het is echter de vraag of suikervrij bier echt "suikervrij" kan zijn.
Volgens China's nationale voedselveiligheidsnorm GB28050 wordt "0 suiker" gedefinieerd als een voedingsproduct met een koolhydraatgehalte van niet meer dan 0,5 gram per 100 gram (of 100 milliliter vloeibaar voedsel). Met andere woorden, bier met een maximum suikergehalte van 0,5 gram per 100 milliliter kan worden aangeduid als "0 Sugar Beer".
Bij bier is dit echter niet zo eenvoudig. Tijdens het brouwproces worden grondstoffen zoals mout versuikerd en vervolgens verbruikt gist de suiker in wort om alcohol, aldehyde, zuur, ester en kooldioxide te produceren. Na volledige gisting zijn de resterende suikers meestal trisachariden en tetrasachariden die niet door het menselijk lichaam kunnen worden opgenomen. In dit geval bevat bier volgens de eerste suikermetingsmethode in China's nationale voedselveiligheidsnorm GB 5009.8-2016 geen fructose, glucose, sucrose, maltose en lactose. Als gevolg daarvan worden trisachariden en polysachariden niet gedetecteerd of geëtiketteerd in bier. Het concept van "nul suiker" wordt ook ondersteund door deze standaard.
Als nichemarkt voor alcoholische dranken stelt suikervrij bier merken in staat om nieuwe consumenten te bereiken, maar het brengt ook uitdagingen met zich mee. Een belangrijke uitdaging bij de marketing van producten aan consumenten is het definiëren en communiceren van het suikervrije concept en de bijbehorende gezondheidsvoordelen. In de ogen van de meeste bierconsumenten zijn de belangrijkste factoren bij het kiezen van een bier het alcoholgehalte, de oorspronkelijke wortconcentratie en de ingrediënten. De meeste bierdrinkers denken niet na over het bestaan van suikervrije opties. Of bier suiker bevat is immers geen belangrijke factor in de aankoopbeslissingen van consumenten.
Aan de andere kant is het publieksportret relatief eenvoudig. De kerngroep van suikervrij bier bestaat voornamelijk uit sporters en fitnessers in de leeftijd van 18 tot 34 jaar. Het bevolkingsbereik is beperkt, de klantenkring is smal en het is moeilijk om de cirkel van potentiële klanten te doorbreken, wat een grote beperking is in het vroege stadium van de ontwikkeling van suikervrij bier. Daarnaast is het consumptiescenario voor suikervrij bier ook een probleem. Hoe creëer je een consumptiescenario voor suikervrij bier? Hoe creëer je functionele kenmerken voor gezonde ingrediënten in alcoholische dranken? Hoe geef je consumenten een reden om te kopen op basis van hun gezondheidsklachten in het scenario? Enz.
Terwijl wereldwijde consumptieconcepten en trends blijven evolueren, is het streven naar een gezonde levensstijl een wijdverspreid fenomeen geworden, wat een goede groeipiste is voor suikervrij bier. Maar als suikervrij bier het ver wil schoppen en lang wil blijven bestaan, moet het nog steeds zijn eigen weg vinden en alles overlaten aan de test van de markt.
